Grosse sensation à l'US Open. Rafael Nadal, numéro 2 mondial, a vu son aventure à New York se terminer face à Mikhail Youzhny. L'Espagnol s'est incliné en quatre sets 6-3, 5-7, 7-6, 6-1, non sans avoir gâché trois balles de set dans la troisième manche. Youzhny, sur un nuage avec 49 coups gagnants, se hisse à 24 ans pour la première fois de sa carrière en demi-finale d'un tournoi du Grand Chelem. Le Russe y rencontrera Andy Roddick, revenu à son meilleur niveau après avoir dominé avec autorité Lleyton Hewitt (6-3, 7-5, 6-4).
Le Majorquin a eu du mal à digérer sa défaite. Les courts de l'US Open ont tremblé. Et pour une fois, ce ne sont pas les frappes diaboliques de Rafael Nadal qui ont raisonné dans l'enceinte de Flushing Meadows. Car le grand bonhomme du jour, mercredi, s'appelait Mikhail Youzhny. A 24 ans, le Russe a sans doute joué le match le plus abouti de sa carrière, avec celui disputé contre Paul-Henri Mathieu lors de la déchirante finale de la Coupe Davis 2002 au POPB. Euphorique sur le court Louis Armstrong, le Russe a sorti le grand jeu pour faire plier Nadal, ce qui n'est pas une mince affaire quand on connaît la combativité du double tenant du titre de Roland-Garros.
Vainqueur successivement du Slovaque Dominik Hrbaty, du Chilien Nicolas Massu et de l'Espagnol David Ferrer, Youzhny avait ensuite fait parler de lui en étrillant littéralement Tommy Robredo 6-2, 6-0, 6-1 ! Un résultat qui en disait long sur l'état de forme du Russe, classé à la 54e place mondiale... Dans la peau du challenger face à l'ogre des courts, Youzhny ne s'est pas laissé faire pour priver le rival de Roger Federer d'une troisième finale consécutive en Grand Chelem, après Roland-Garros et Wimbledon. Rendant coup pour coup à l'Espagnol, le Moscovite a fait preuve d'une énorme solidité mentale dans le troisième set, après avoir été rejoint à une manche partout (6-3, 5-7). Le tournant du match eut lieu à 5-4 pour Nadal, au moment où le Majorquin se procurait trois balles de set sur le service de Youzhny à 0/40. Mais contrairement à son habitude, c'est le numéro 2 mondial qui craquait le premier, laissant passer sa chance avant de céder le set au jeu décisif.
Nadal: "Je sais que j'ai loupé une grosse opportunité"
Touché mentalement, le roi de la terre battue se laissait distancer 5-0 dans le quatrième set ! Si près du but, Youzhny ne lâchait pas sa proie pour l'emporter 6-1 et se hisser ainsi pour la première fois dans le dernier carré d'un Majeur pour affronter Roddick, vainqueur pour sa part de Lleyton Hewitt 6-3, 7-5, 6-4 au terme d'un match apportant la preuve de son retour au plus haut niveau. Nadal, touché, coulé, a dû faire face quant à lui à un revers douloureux, lui qui voulait tant briller dans un tournoi où il n'avait jamais dépassé le troisième tour : "Il a commencé très fort dans le quatrième set", a reconnu l'Espagnol. "J'essayais de me battre, mais je n'y arrivais pas. Les balles sortaient tout le temps et je n'étais pas à mon meilleur niveau dans cette quatrième manche. Je sais que j'ai loupé une grosse opportunité et après ça, Mikhail a joué de façon incroyable. Toutes ses balles étaient dedans et ils alignaient les coups gagnants..."
Reste maintenant à Nadal de s'améliorer un peu plus encore dans cette dernière levée du Grand Chelem de la saison."C'est la première année que je joue mieux ici", a-t-il expliqué. "Mon but maintenant est de m'améliorer, car je n'étais pas à mon top niveau lors des trois derniers tournois." Un résultat qui sanctionne effectivement un été américain en demi-teinte mais à 20 ans, l'Espagnol a l'avenir devant lui pour trouver le déclic qui lui ouvrira un jour les portes de New York.
Source : sports.fr